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Orville Gibson comienza fabricando mandolinas en 1894 en Kalamazoo, Míchigan, Estados Unidos. Estas mandolinas poseen una sola pieza de madera plana y un fondo bombeado hecho de varias tiras de madera. Estas mandolinas de fondo bombeado eran frágiles e inestables. Gibson las describía como “parecidas a insectos”. Las innovaciones impuestas por Gibson hicieron posible una mandolina con mejor sonido e inmensamente más fácil de fabricar. La popularidad de la mandolina en aquellos tiempos condujo a una gran demanda por los instrumentos de Gibson.

En 1902, la Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co, Ltd. fue fundada para comercializar estos instrumentos y más adelante empezaría a fabricar guitarras. Desde los años ’20, Gibson fue responsable de muchas innovaciones en el diseño de las guitarras, y se convirtió en un líder en el mecardo de las guitarras tipo “archtop”, como el modelo Gibson L5. En 1936 presenta la primera guitarra española electrificada “Electric Spanish”, la ES-150, reconocida como la primera guitarra eléctrica.

En 1952, Gibson lanza el diseño de la guitarra de cuerpo macizo que ideó colaboración con el popular guitarrista Lester William Polsfuss, la famosa Les Paul. A finales de la década del ’50 se presentan varios diseños nuevos, incluidas la Gibson Explorer, la Flying V y la semi-acústica ES-335. La Les Paul se ofrecía en diferentes modelos (Custom, Standard, Special y Junior). En 1961, el diseño del cuerpo de la Les Paul cambia, debido al alto coste de elaborar el cuerpo de arce y caoba.

El nuevo diseño del cuerpo tomó el nombre de Gibson SG. El modelo Les Paul volvió al catálogo de Gibson en 1968 debido a la influencia de guitarristas como Eric Clapton, John Lennon y Peter Green. Más tarde, las Les Paul y SG, se volverían muy populares entre los guitarristas de hard rock y heavy metal. Jimmy Page de Led Zeppelin, Ace Frehley ex guitarrista de Kiss, Dickey Betts de The Allman Brothers Band, Joe Perry y Brad Whitford de Aerosmith y Slash de Guns N’ Roses serán conocidos por su preferencia por la Les Paul , y Jorge Constandse Angus Young de AC/DC, Tony Iommi de Black Sabbath, Dan Flores,Glenn Tipton de Judas Priest y Joel O’Keefe y David Roads de Airbourne serán conocidos por preferir la SG.

Gibson es conocido por fabricar guitarras de alta calidad, pero tienen un precio muy alto. Por lo tanto, a lo largo de los años, diferentes fabricantes, incluida su compañía subsidiaria, Epiphone, han construido variantes más baratas para mejorar las ventas. Estas fábricas están a menudo en Japón, Corea del Sur o China. Muchas otras compañías son propiedad de Gibson, incluidas Kramer y Steinberger, Tobias

A continuación veremos una lista de los modelos más representativos y populares de gibson:

Les Paul

Fue diseñada por el músico e inventor Lester William Polsfuss, más conocido como Les Paul, cuando fue contratado por Gibson. Diseñó una guitarra de cuerpo macizo, con un tablón en el centro donde estaban montados el puente, el mástil y las pastillas o micrófonos. De hecho, el prototipo, conocido como “El leño” por esa característica, se considera el primero de una guitarra de cuerpo sólido a partir de la guitarra española. En un principio, la firma Gibson rechazó el modelo, pues no veía mucho futuro comercial a la idea. Sin embargo cuando Fender lanzó al mercado en 1949 la Telecaster con bastante éxito en las ventas, se decidió fabricar la guitarra diseñada por Les Paul. Sin embargo, las ventas iniciales de este modelo fueron bastante pobres, y la sacaron del mercado.

Pese a todo, a finales de los años 1950, la guitarra gozaba de cierta popularidad, y era utilizada por bastantes músicos de rock ‘n’ roll. La introducción de las pastillas humbuckers de bobina doble diseñadas por Seth Lover en 1957 -en sustitución de las tradicionales single coil P-90- dio el empujón definitivo a las Les Paul, cuyas ventas y reputación se han mantenido a lo largo de casi cinco décadas Las Gibson Les Paul fabricadas en 1957 con tapa dorada y pastillas modelo P.A.F. se cuentan entre las guitarras más caras de la historia, junto con los modelos de 1959, considerado el mejor año por la mayoría de expertos. Una Gibson Les Paul Standard de 1959 puede valer cientos de miles de dolares. Existen numerosísimas series y variantes de la Les Paul. El modelo Studio, el Standard y el Custom son los más producidos.

SG

En 1960, las ventas de la guitarra Gibson Les Paul cayeron muy por debajo de lo que en otros años se viera, así que en 1961 el modelo recibió un modelo de cuerpo completamente renovado que era más delgado y con dos cut-aways que hacían a los trastes superiores más accesibles. Gibson dio a esta guitarra el nombre “SG”, abreviatura de “Solid Guitar” (guitarra de cuerpo sólido). Entre los mejores guitarristas que usaron y usan esta guitarra se encuentra principalmente Pete Townshend de The Who, Eric Clapton en Cream, George Harrison de The Beatles, Jimmy Page de Led Zeppelin, Angus Young de AC/DC, Tony Iommi de Black Sabbath.

Actualmente Gibson ofrece muchas variaciones sobre el cuerpo básico de estilo SG, incluyendo modelos como Special, Supreme, Angus Young Special, Faded y Gothic (Epiphone).

ES-335

La Gibson ES-335 es la primera guitarra eléctrica semi-sólida comercializada en el mundo, lanzada en 1958. No es ni hueca ni sólida; porque tiene un bloque de madera sólido que funciona a través del centro de su cuerpo, pero los lados se encuentra agujeros en forma de “f”, que se derivan del estilo-violín. Es un intento por crear una guitarra con menos acoples y a la vez, cálido sonido y buen sustain.

Las ES-335 tienen algo distintivo: un sonido “arbolado”, más suave que el sonido de guitarras de cuerpo sólido, debido a su flexibilidad sónica. Es quizás la guitarra más versátil del mercado ya que combina lo mejor de las guitarras de Jazz de caja hueca y las guitarras de rock de cuerpo macizo.

Este tipo de guitarra semi-sólida es usada por diversos músicos, principalmente de jazz, blues y rock and roll: B. B. King, Chuck Berry, George Harrison, Gustavo Cerati, Ritchie Blackmore, Eric Clapton, Tom Morello, Keith Richards, Noel Gallagher entre otros.

Flying V

Están hechas con madera Korina una madera similar pero más ligera que la caoba. Los primeros prototipos se fabricaron en 1957. Estas Flying V, junto con las Explorer e, inicialmente, la Moderne, formaban una línea modernista diseñada por el entonces presidente Ted McCarty. Estos diseños buscaban darle un aspecto más futurista a la imagen de Gibson, pero no tuvieron éxito en las ventas. Se dejó de fabricar en 1959 pero a mediados de los 60, cuando el heavy metal comienza a dar sus primeros pasos algunos musicos en la búsqueda de un aspecto distintivo y un sonido potente, comienzan a usar guitarras Flying V, razon por la cual Gibson decide volver a fabricarlas en 1966 actualizando su diseño con un golpeador mayor y más estilo, y sustituyendo el puente original, que inserta las cuerdas por la parte posterior, por el puente ‘stopbar’ más común en los modelos Gibson. Algunos modelos se vendieron con una pequeña palanca de vibrato. Este modelo de 1966 es ahora el estándar para Flying V o, como Gibson lo llama, “V Factor X”.

Kirk Hammett, Buckethead, Zakk Wylde, Lenny Kravitz y Dave Mustaine usaron en algun momento de sus carreras una flying V.

Explorer

Gibson Explorer, o X-plorer (desde 2002) fue presentada en 1958, en ese entonces es llamada Futura. Se ofrece como radical, con un diseño del cuerpo “futurista”, como sus hermanas, la Flying V y la Gibson Moderne. Inicialmente fracasó y dejó de fabricarse en 1959. Sin embargo, en 1975, Gibson comienza la reedición de la Explorer debido al éxito de diseños similares de otras compañías que copiaron la idea la original de Gibson como son la Kelly de Jackson y la Hamer Standar de Hamer.

Eric Clapton fue usuario ocasional de Explorer, Allen Collins de Lynyrd Skynyrd cambió de Gibson Firebird a Explorer en 1976. Guitarristas de Heavy metal como Matthias Jabs de Scorpions y James Hetfield de Metallica, aumentaron la popularidad de Explorer en los años 1980. También, The Edge de U2 y recientemente, Dave Grohl de Foo Fighters, tocan una Explorer.

Firebird

Una de sus principales características es que el mástil y el centro del cuerpo son un único bloque de madera, (Stick Thru-body) a los lados de esta pieza central se unen otras dos para formar el cuerpo de la guitarra. Sin embargo también se fabrican con mástil encolado, mas tradicional en otras Gibson. Además, es la primera guitarra en utilizar pastillas Mini Humbuckers, más comunes en guitarras de Epiphone. Otra característica de la Firebird es el clavijero invertido.

El diseño Firebird se asemejó a las colas de los autos de los años 50. Ray Dietrich, el diseñador,básicamente tomó el diseño de la Explorer y le “redondeó” los bordes. El aspecto más inusual de la guitarra, es que por decirlo de una manera, está al “revés”. El cuerno que debería ser más largo, es más corto, y viceversa. De allí que los modelos originales Firebird se llamaban de forma no oficial “Reversos”.

La línea Firebird tiene cuatro modelos y un modelo de bajo, que seria llamado Thunderbird. La línea Firebird usa números romanos “I”, “III”, “V” y “VII” para distingir sus modelos.

Lamentablemente, el diseño Firebird no logró competir efectivamente con los modelos Jaguar y Jazzmaster, además era caro de fabricar. En consecuencia, la línea entera fue cambiada, y se le dio a la guitarra un modelo menos angular, y diferente, conocido como “non-reverse”. Irónicamente, este nuevo diseño parecía más Fender que Gibson. Después de años de ventas decepcionantes, dejó de producirse, y no se volvió a retomar la fabricación hasta 1970.

Muchos guitarristas han usado este modelo:Johnny Winter, Allen Collins, Mike Campbell, Brian Jones,Tim Skold, Paul Stanley, Tom Petty, Dave Grohl, Daniel Johns, Eric Clapton y Gem Archer

Robot

Lanzada a finales del Año 2007  es, segun Gibson, “La Primera Guitarra Robot De La Historia” con funciones de afinado automático.

Entre sus posibilidades de afinado automático, ademasde afinación estándar, se encuentran también modos de afinación sobre la que se tocan canciones famosas de Rock. Los 6 modos de afinación no estándar preinstalados se utilizaron en éxitos que van desde “Honky Tonk Women” de los Rolling Stones, “Voodoo Child” de Hendrix o “Going to California” de Led Zeppelin, hasta “The Circle Game,” de Joni Mitchell. “No te hará un guitarrista mejor, pero permitirá al intérprete promedio acceder a algunas canciones muy sofisticadas,” dijo a Reuters el presidente ejecutivo de Gibson Guitar, Henry Juszkiewicz.

Según Gibson, la Guitarra Robot es el mayor avance en el diseño de Guitarras Eléctricas en más de 70 años.

El 7 de diciembre de 2007, se lanzó la primera serie de Guitarras Robot. Se trata de una serie limitada de solo 4,000 Unidades de Guitarras Les Paul en color Azul y Plata a un precio de 2,500 dólares solo en los Estados Unidos. Posteriormente Gibson lanzó una serie estandar de la Guitarra Robótica.